L'un des livres les plus éclairants jamais écrits sur une sous-culture sportive, Learning to Breathe Fire combine une écriture sportive vivante avec une méditation réfléchie sur ce que signifie être humain. Dans ce livre, le journaliste vétéran J.C. Herz explique la science de l'effort maximum, pourquoi la salle de sport moderne échoue dans une société obèse, et les récompenses psychiques de se retrouver au sol en ayant l'impression d'être sur le point de mourir.

L'histoire retrace l'ascension de CrossFit, d'un simple gymnase souterrain à Santa Cruz à son adoption comme entraînement de choix pour les forces spéciales d'élite, les pompiers et les policiers, en passant par sa popularité comme programme de remise en forme pour les Joes et Janes réguliers. Herz décrit les CrossFit Games de manière particulièrement fascinante. Ces jeux, qui commencent comme une compétition informelle dans un ranch californien, se transforment en une épreuve télévisée mondiale pour les hommes et les femmes les plus en forme de la planète, ainsi que pour des centaines de milliers d'autres personnes.

Dans son portrait des athlètes vedettes du sport, de ses entraîneurs passionnés et de son "armurier en chef", Rogue Fitness, Herz évoque avec force le caractère unique d'une culture du fitness qui cultive une férocité primitive chez le commun des mortels. Et dans l'épreuve commune d'un entraînement épuisant, elle met à jour l'intensité rituelle qui nous accompagne depuis que l'homme a inventé le sport, nous montrant comment, à un niveau profond, nous sommes tous des chasseurs et des premiers intervenants tribaux, attendant le signal de la fin.